Ранним утром 1 декабря 1994 года с военных аэродромов Северо-Кавказского военного округа (ныне ЮВО) Беслан и Моздок в небо поднялись несколько десятков штурмовиков Су-25 с опознавательными знаками ВВС РФ. Ракетно-бомбовая нагрузка — полная. Маршрут был известен, боевой курс — на Ханкалу (пригород Грозного) и Калиновскую (Наурский район), где располагались аэродромы с авиацией президента Ичкерии Джохара Дудаева. Понятна была и цель вылета — уничтожение самолетов на земле. Атака проводилась с применением НУРС (неуправляемых реактивных снарядов) и авиабомб. Расстрелять с воздуха неподвижные «мишени» не составляло особого труда, и все они были повреждены «до состояния выхода из строя». Взлететь смог лишь старенький Ан-2 «Кукурузник», но и он был сбит в воздухе.
Уже во второй половине того же дня в сторону Чечни вылетели фронтовые бомбардировщики Су-24 и сверхзвуковые ракетоносцы Ту-22 (оперативный аэродром Энгельс), которые «отработали» по аэродрому «Грозный-Северный» бомбами и ракетами. Налет продолжался до темноты — с применением САБ, светящихся авиабомб. Здесь была окончательно уничтожена вся (!) авиация Дудаева, в общей сложности 250 самолетов и вертолетов разного класса и типа (в том числе президентский Ту-134), боеспособными из которых можно было назвать лишь около 100.
На следующий день было объявлено об успешном проведении операции, названной впоследствии самой успешной за время Первой чеченской войны, в результате было обеспечено полное превосходство в воздухе. Ни один самолет из «ичкерийских ВВС» так и не поднялся в небо.
До начала ввода российских войск в Чечню, для «восстановления конституционного строя», оставалось еще 10 дней — война официально началась 11 декабря 1994 года. Почему было принято решение заблаговременно уничтожить дудаевскую авиацию, а заодно и всю аэродромную структуру? Как водится, причин всегда бывает несколько.
Известно, что Джохар Дудаев, до того как стать президентом Ичкерии, был военным летчиком, более того — генерал-майором ВВС, командиром стратегической тяжелой бомбардировочной дивизии (город Тарту в Эстонии). Имел боевой опыт — совершал вылеты в Афганистан (1988 г.), внедряя методику коврового бомбометания. Был награжден орденом Боевого Красного Знамени. И, вполне естественно, что осмотревшись «в отсеках», обратил внимание на доставшийся в наследство авиапарк на территории Чечни. Смотреть особо было не на что, стратегических бомбардировщиков не наблюдалось, но и имеющуюся авиационную рухлядь вполне можно было использовать в боевых целях. А в том, что воевать придется, Дудаев уже не сомневался.
Из того, что имелось под рукой, были большей частью учебно-тренировочные реактивные самолеты Армавирского военно-авиационного училища на авиабазе «Калиновская» — Л-29 и Л-39 (119 машин), три истребителя МиГ-17 и два МиГ-15УТИ. На базе «Ханкала» остался 141 учебный истребитель. При этом все учебно-тренировочные самолеты были оборудованы держателями для подвесок блоков НУРС и теоретически могли наносить ракетно-бомбовые удары за сотни километров от аэродромов базирования.
У чеченцев тогда были в наличии 243 авиационные ракеты и 7000 неуправляемых ракетных снарядов. Правда, к ноябрю 1994 года в боеспособном состоянии находилось около 100 самолетов, а остальные были неисправны и пошли на запчасти. В итоге Дудаеву удалось сформировать только одну боевую эскадрилью на самолетах Л-29 и Л-39. Да и пилотов, способных управлять такими подделками под истребитель, по всей Ичкерии набралось лишь около сорока.
Казалось бы, считать серьезным воздушным противником «дудаевских соколов» ВВС России было как минимум несерьезно. Однако у Дудаева был план. И назывался он план «Лассо», который был утвержден в сентябре 1994 года (копия этого документа бродит по просторам интернета). Президент Ичкерии, как военный летчик, прекрасно понимал, чего стоят удары авиации по гражданским и военным объектам противника — в первую очередь в психологическом плане, ведь это паника и неразбериха. Важен был и политический нюанс, когда непризнанная Ичкерия «кошмарит» с воздуха Россию в ее тылах. В физическом плане в том числе.
План «Лассо» предполагал, что в случае обострения ситуации и попытки со стороны Москвы оказать военное давление на Грозный, будут нанесены воздушные удары по таким городам как Краснодар, Ставрополь и Ростов-на-Дону. Объектами поражения были выбраны химические предприятия, предприятия ядерной отрасли, плотины и гидростанции. С максимальным нанесением ущерба.
Мог ли подобный план быть реализован? Вполне. Как минимум частично. Тут нужно учесть тот факт, что противодействия ПВО как такового не существовало. Ведь еще совсем недавно Чечено-Ингушская республика была и автономной, и советской, это был внутренний регион страны не имеющий прямого выхода к государственной границе СССР. Соответственно, не считался особо опасным в плане воздушного вторжения и практически не прикрывался силами ПВО. Так что долететь до намеченных российских городов часть авиации Дудаева всё же могла. Впрочем, и этого бы хватило для достижения требуемого эффекта.
Доклады федеральной разведки по состоянию авиации Ичкерии и возможности ее боевого применения поступали регулярно и не могли не вызывать беспокойства как у военного, так и у политического руководства России. Опять же, если учесть, что уже фактически было принято решение о вооруженном «принуждении Чечни к правопорядку», то необходимо было учесть и фактор противостояния с воздуха. В том числе — предотвратить применение плана «Лассо», который дудаевцы не особо и скрывали. Воздушный удар был неизбежен.
Однако почему он был нанесен преждевременно, за десять дней до ввода сухопутных войск в Чечню? При этом, помимо уничтоженных самолетов, была повреждена и вся аэродромная структура — непригодными стали ВВП, на аэродроме «Грозный-Северный» вывели из строя антенное поле. Зачем? Ведь их можно было использовать для нужд военно-транспортной авиации, а не тратить потом огромные деньги на восстановление.
До 1 декабря 1994 года аэродромы в Ичкерии, в первую очередь в Грозном, были своеобразной офшорной зоной — там не работала российская таможня, не осуществлялся паспортный контроль. Самолеты с «Северного» взлетали в неизвестном направлении, и неизвестно что перевозили. Помимо шести собственных Ту-134 и одного Ту-154 (которые и уничтожили), приземлялись там по ночам и транспортные самолеты без опознавательных знаков. Предположительно — вывозили боеприпасы, которых в Чечне было предостаточно.